И хотя внимание шефа ей и льстило – среди многочисленных ассистенток, гримеров и костюмерш, не говоря уже об армии поклонниц, он выбрал именно ее, но Николетта не торопилась соглашаться. Однако Паваротти умел настаивать на своем: осознав, что с налету строптивую Мантовани взять не удалось, Лучано запасся терпением и приступил к длительной осаде.
Однажды, неожиданно нагрянув офис фонда, он вызвал Николетту к себе в кабинет и предложил ей поехать с ним на неделю в Нью-Йорк, где у него, помимо большого концерта, было еще много деловых встреч, во время которых без помощницы никак не обойтись. Мантовани отказалась, но Паваротти в ответ только хитро улыбнулся, пообещав вернуться к этому вопросу чуть позже.
Николетта перевела дух, решив, что на какое-то время может расслабиться, но на следующий день маэстро повторил свое предложение. Мантовани опять отказалась, хотя в душе у нее боролись два противоположных начала: с одной стороны, ей хотелось согласиться, с другой – она понимала, что положительный ответ полностью перевернет ее жизнь. Увидев, что Николетта волнуется, Паваротти поспешил успокоить ее: если она не хочет ехать, не надо, он не станет заставлять ее силой, но, может быть, она хотя бы проводит его в аэропорт?
Через несколько дней Лучано и Николетта сели в машину. Водитель погрузил в нее багаж маэстро, у его спутницы была при себе только маленькая дамская сумочка. По дороге в аэропорт маэстро не замолкал ни на минуту – вспоминал интересные случаи из своей жизни, шутил, смеялся. Николетта видела, что он волнуется, но не могла понять почему: неужели ее близость так на него действует? В аэропорту, когда они остались одни, Лучано неожиданно прижал ее к себе и шепотом спросил: «Может, всетаки полетишь со мной?» Неожиданно для себя она тихо ответила: «Полечу».
Что произошло дальше, оба помнили плохо: они кудато бежали, что-то кому-то объясняли и снова бежали, рискуя опоздать на самолет, улетавший в Нью-Йорк. В этом городе Лучано и Николетта провели самые счастливые две недели в своей жизни. Маэстро признался своей ассистентке в том, что влюбился в нее с первого взгляда и такого чувства, как к ней, не испытывал еще никогда и ни к кому.
Николетта неожиданно поняла, что Паваротти ей небезразличен, и хотя ее отношение к нему еще не было любовью, но ей с ним было очень хорошо, она хотела только одного: чтобы их ньюйоркские каникулы никогда не заканчивались. Опомнились влюбленные в аэропорту Болоньи: ему нужно было ехать к своей семье, ей – к себе домой.
– Что же теперь с нами будет? – растерянно спросила Николетта.
– Не переживай – мягко ответил Лучано, – я постараюсь быстро все уладить, и мы с тобой будем вместе. Навсегда.
Очень быстро роман Лучано и Николетты перестал быть тайной для окружающих, и все СМИ мира наперегонки рассказывали о том, где и как пара проводит время, и щедро снабжали свои статьи снимками.
Адуя, как водится, узнала обо всем позже других. Развернув за завтраком газету, написавшую об отдыхе Паваротти и Мантовани на Барбадосе, она долго рассматривала фотографию, на которой ее муж, облаченный в нелепые для его возраста шорты и панамку, обнимал хрупкую брюнетку в откровенном купальнике. Допив кофе, она нашла в кладовке топор и с его помощью сбила медную табличку с фамилией мужа, украшавшую ворота их особняка. Сорвав злость на ни в чем не повинном куске металла, Верони закрылась в своей комнате и не отвечала ни на стук волновавшихся за нее дочерей, ни на телефонные звонки – думала, как ей быть дальше.
За долгие годы совместной жизни Адуя привыкла к романам благоверного, ведь он всегда уверял ее, что ни о каких чувствах речь в его очередной любовной связи не идет, просто секс благотворно влияет на связки. В истории с Мантовани он впервые не скрывал своих отношений с другой женщиной – раньше предпочитал хранить свои интрижки в тайне. И это значит, что на сей раз у него все серьезно, он действительно влюблен и дело может дойти до развода, которые в ее, Адуи, планы не входил. И что прикажете с этим делать?
Нет, конечно, можно устроить грандиозный скандал и выгнать коварного изменщика из дома, но не сыграет ли она этим на руку коварной разлучнице, ведь та, похоже, только этого и ждет? Сделать вид, что ничего не происходит? Но это будет выглядеть неправдой, ведь не заметить, что муж тебе изменяет, когда об этом ежедневно трубят все телеканалы и таблоиды, может только слепоглухонемая, а у Адуи с органами чувств все в порядке.