Чарли Чаплин: скандалист, бабник и скряга с трагической судьбой

Незадолго до своей смерти Чарли-старший очнулся от пьяного угара, решил вспомнить о брошенном отпрыске и исполнить отцовский долг. Он пристроил сына в детскую танцевальную труппу чечеточников.

Чарли-младший старался изо всех сил: теперь у него была и еда, и крыша над головой, и даже какие-никакие деньги. Но все же танцы были не для него. Он никак не мог забыть то свое первое выступление. В него он вложил всю свою маленькую душу, а не просто перебирал тоненькими ножками в деревянных башмаках, как сейчас.

Однажды он рискнул и отправился в театральное агентство. В четырнадцать лет Чарли вряд ли мог претендовать на что-то серьезное, но искренне надеялся, что, возможно, его заметят и не спустят с лестницы. К удивлению, один из работников агентства проникся симпатией к мальчишке и отправил его на пробы. Роль была крошечная – мальчишки-газетчика в постановке «Шерлока Холмса». А Чарли уж точно все знал о работе этих оборванцев, носящихся по улице и пристающих к прохожим: «Сэр, леди! Купите свежую газетку. Всего пара пенсов, и самые свежие новости и сплетни у вас в кармане!»

Однажды, в момент просветления, мама сказала ему: «У тебя есть дар,
ты станешь великим актером», и Чарли свято в это верил

Проблема была всего одна, но серьезная. Когда агент вручил ему текст с ролью и напутствием выучить до следующей недели, Чарли охватила паника. Два маленьких печатных листочка повергли его в совершенный трепет. Он мог изобразить газетчика и был полностью уверен в своей убедительности, но не мог прочесть ни строчки. За все это время он так и не выучился читать. Конечно, он был приписан к школе для бедняков, однако, когда на кону стоит твое выживание, не до алфавита и учебы.

Спас его Сид. Он вернулся из армии за несколько недель до этого и сразу отыскал своего младшего брата. Военная муштра научила его многому, но в глубине души он все равно оставался ребенком из актерской семьи.

– Чарли, не паникуй. И не истери. В этих буквах нет ничего сложного, – убеждал он брата, когда тот в ужасе вывалил ему вечером все свои опасения.

– Но я не умею читать, – может, Чарли и успел повидать на своем коротком веку многое, но подростковая нервозность брала над ним верх. – Меня выгонят, как только поймут, что я безграмотный.

– Ну, допустим, никто не будет заставлять тебя читать с бумажки, – с высоты своих восемнадцати лет Сид чувствовал себя умудренным опытом. – Достаточно заучить роль наизусть, а слов там немного. Я помогу. Ты получишь роль, а затем поможешь мне пробиться в этом бизнесе.

Сид оказался прав. Чарли получил роль без всяких но. И вскоре из затрапезного театра перебрался на главную лондонскую сцену. Он по-прежнему играл газетчика, но зато в компании с Уильямом Джилеттом, самым знаменитым актером-Холмсом того времени.

Сид стал брату менеджером, учителем и парт­нером по театру. Они были снова вместе и снова – сила. Вскоре после этой мелкой, но удачной роли Чарли пригласили в знаменитую английскую труппу Фреда Карно. С ней он объездил всю Великобританию и несколько раз побывал в Новом Свете.

Великая страна великих возможностей – вернувшись назад в Англию, Чарли никак не мог забыть Америку. Дома все казалось ему душным, мрачным и постоянно напоминало о тяжелом детстве. То ли дело Штаты! С его упорством и талантом он смог бы там выбиться в люди, получить славу, о которой мечтал. После следующего гастрольного тура труппа уехала домой без него: Чарли принял решение остаться.