В конечном итоге, бонусов от работы с Бигасом Луной оказалась несравнимо больше, чем огорчений. Как-то после премьеры Пенелопа стояла в ванной родительского дома и сушила волосы феном, когда сестра Моника из прихожей закричала: «Пе, подойти скорее к телефону, тут тебе сеньор Альмодовар звонит! Да нет, какой розыгрыш, подойди и убедись сама!»

1996 г.

Пенелопа взяла трубку внезапно задрожавшей рукой, что-то сказала, заикаясь от счастья, а потом долго танцевала по квартире. Ее игру похвалил сам великий Альмодовар! Он пообещал найти для нее роль в своей следующей картине! Все так и вышло – через несколько лет он пригласил ее в «Живую плоть». А потом еще в несколько лент. Пе стала его ученицей, подругой и музой. Педро даже как-то признался, что ради Пенелопы он готов снова стать бисексуалом, как когда-то в юности.

В течение следующих нескольких лет сеньорита Крус много снималась в Испании и Италии, но мечтала о Голливуде. Мечтала гораздо интенсивнее, чем о счастье в любви, хотя с Начо Кано давно рассталась. Наконец, в 24 года она получила приглашение от Стивена Фрирза, снимавшего в Америке классический вестерн «Страна холмов и долин» с Вуди Харрельсоном и Патрисией Аркетт.

Пенелопа Крус и Сальма Хайек «Бандитки»
Пенелопа Крус и Сальма Хайек в фильме «Бандитки», 2006 г.

Пе заранее отправила режиссеру запись монолога своей героини, который она выучила наизусть с помощью преподавателя английского. Кроме этого монолога, Пе не могла сказать по-английски ничего, разве что элементарное «Привет, как дела?», и еще: «Я хочу работать с Джонни Деппом». Тем не менее Фрирз утвердил ее кандидатуру, и Пенелопе пришлось сниматься «на слух», заучивая наизусть каждое слово.

Параллельно она начала упорно заниматься с преподавателем. Чужеродное окружение, непривычная англосаксонская сдержанность – все это было для темпераментной Пе довольно мучительно, но если даже в пять лет она умела забыть об окровавленных ногах и улыбаться, то уж теперь ее точно ничто не остановит. «Я боец», – говорила она себе и журналистам.

 Пенелопа Крус и Мэттью Макконахи «Сахара»
Пенелопа Крус и Мэттью Макконахи на премьере фильма «Сахара», 2005 г.

Первые американские фильмы Пенелопы неизменно проваливались в прокате. В Испании благодаря Альмодовару за Пенелопой признали серьезный актерский дар, регулярно номинировали на национальную кинопремию, а в США она долго оставалась всего лишь темпераментной испанской красоткой, одной из сотен европейских актрис, штурмующих голливудские холмы.

Николас Кейдж и Пенелопа Крус «Выбор капитана Корелли»
Николас Кейдж и Пенелопа Крус в фильме «Выбор капитана Корелли», 2001 г.

А вот с мужчинами ей как раз везло, даже чересчур. Практически каждый знаменитый партнер сеньориты Крус оказывался неравнодушен к ее темпераменту и обаянию. Один за другим к ее ногам штабелями укладывались звезды первой величины: Мэтт Деймон, Николас Кейдж, Мэттью Макконахи. Причем каждый из них ради Пенелопы оставил постоянную подругу или невесту, но отношения долго не продлились.

 Мэтт Деймон и Пенелопа Крус «Неукротимые сердца»
Мэтт Деймон и Пенелопа Крус в фильме «Неукротимые сердца», 2000 г.

Исключением стал Том Круз, ее партнер по «Ванильному небу» (Пенелопа сыграла главную героиню в оригинальной ленте Алехандро Аменабара «Открой глаза», а потом и в американском ремейке).