Компания делала все, чтобы Бритни Спирс вела жизнь, положенную звезде. В ее роскошном трейлере стояли кожаные диваны, была шикарная спальня. А в благоухающей изысканными ароматами гримерке горели китайские фонарики. Но Брит по-­прежнему ощущала себя простой луизианской девчонкой, назначенной звездой на час, и в райдере указывала разве что белый тунец, чипсы, мятные конфеты и кофе с ванилью.

Она пахала как лошадь. В полдень могла встретиться с поклонниками, дать интервью для телевидения, отработать пару часов на пресс­конференции, а затем отправиться на вечерний концерт. После – выезд в другой город, поселение в отель под утро и дальше по той же схеме. Мечтая о славе, Брит и подумать не могла, какую тяжесть взвалит на плечи. «Терпи, детка! Большой успех – большие сложности», – наставлял Ларри девушку. И Бритни терпела.

После выхода третьего альбома она снова объехала полмира и каждый раз, выходя на сцену, выкладывалась по полной. Но на концерте в Мексике случилось невероятное. Бритни внезапно замолчала, а затем прокричала: «Прости, Мехико… Люблю вас!» – и убежала со сцены.

За кулисами к ней бросилось пол-команды, но Бритни никого не желала видеть. Пусть катятся ко всем чертям! Она не кукла, которую можно без конца заводить ключиком и выпускать на сцену! Она живой человек, на которого обрушилось много горя: смерть бабушки, развод родителей, разрыв с любимым. Никто из них, даже мать, не помогал Бритни выходить из депрессий – все только выталкивали на сцену. Но этот тур лишил ее последних сил. И Бритни объявила перерыв на полгода.

Бритни на American Music Awards 2001

Однако судьба продолжала испытывать ее на прочность, и не только в карьере. Сыграв главную роль в фильме «Перекрестки», Бритни получила премию за худшую песню из фильма и была признана худшей актрисой. Открыла ресторан на Манхэттене – и скоро закрыла после скандала о долге поставщикам. Потом Бритни Спирс все же признали самой влиятельной знаменитостью года. Но не успела она порадоваться, как судьба снова дала под дых…

В тот день Бритни было не по себе. После разрыва с Джастином прошло пять месяцев, а она изводила себя воспоминаниями. Чтобы встряхнуться, включила радио, и в тот же миг ведущий озвучил название нового хита Тимберлейка – Cry Me а River. Услышав любимый голос, который пел: «Ты была моим солнцем, моей землей. Теперь твоя очередь плакать обо мне рекой», Бритни задохнулась от боли… Джас прощался с ней навсегда!..

2003 год

В команде певицы все знали: если Спирс жует жвачку или грызет ногти, значит, сильно расстроена. Да, у звезд нервы ни к черту. Вот только Брит не просто плохо спала и часто рыдала. Ее настроение менялось, как погода за окном: только что сияла – и вдруг тоска. Джейми тревожился: его дочь всегда была легковозбудимой. А тут на нее обрушилась слава и такая нагрузка, что впору сломаться. И когда Брит при­ехала в Кентвуд, завел разговор:

– Детка, ты не обязана этим заниматься! – сказал он. – Если хочешь, можешь вернуться домой и…

– Не дури, па, – прервала его Брит и деланно засмеялась.

Родители Бритни Спирс
Бритни с родителями

Она не привыкла полагаться на отца. К тому же за пять лет карьеры прекрасно усвоила: что бы ни случилось, шоу должно продолжаться.

После перерыва Бритни Спирс вернулась в шоу­бизнес. Но это была уже совсем другая Брит. Она больше не стеснялась крепкого словца, зажигала в клубах до утра, да и домой приводила кого попало. Друзья волновались, но Бритни отмахивалась: она прекрасно проводит время, а все эти слухи о танцах на столе и море алкоголя – ложь! Ей хватает и двух коктейлей, чтобы напиться. А почему бы и нет? Она выросла!..